Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να χάνει το πρώτο φετινό του παιχνίδι, οι Μπακς χρειάζονταν ομαδική προσπάθεια. Αυτή έγινε, για το 108-94 επί των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και το 9-0 στην κανονική περίοδο. Season-highs για τρεις, career-high για τον Μπόμπι Πόρτις.
Ο ένατος αγώνας της σεζόν, 19 ώρες μετά από το εκτός έδρας παιχνίδι με τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, ήταν απαιτητικός αλλά όχι πραγματικά δύσκολος. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έμεινε εκτός για πρώτη φορά στη σεζόν 2022/23, όμως οι Μπακς που δεν είχαν επίσης τους Κρις Μίντλετον, Πατ Κόνατον, Τζο Ινγκλς, δεν καταλαβαίνουν τίποτα. Νίκησαν και τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ (108-94) για να συνεχίσουν την εντυπωσιακή τους πορεία στην κανονική περίοδο και την προσπάθεια να γράψουν το καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα που θα τους δώσει το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας στα playoffs.
Ο Μπόμπι Πόρτις έκανε πράγματα και θαύματα στο ριμπάουντ, ο Μπρουκ Λόπεζ σκόραρε κατά ριπάς από κάθε θέση στο παρκέ, ο Τζεβόν Κάρτερ έβγαλε αρκετό φορτίο από την πλάτη του Τζρου Χόλιντεϊ, ο Γκρέισον Άλεν που έχασε τη θέση του στην αρχική πεντάδα ήταν απίθανος στο εκτελεστικό κομμάτι και το Μιλγουόκι έφτασε τις επτά εντός έδρας νίκες σε ισάριθμους αγώνες στο Fiserv Forum. Ακολουθούν τρεις εκτός έδρας αναμετρήσεις με τους Χοκς, με τους Θάντερ και με τους Σπερς, πριν οι Μπακς δώσουν έξι εντός έδρας αγώνες και κάπου στο ενδιάμεσο ένα παιχνίδι στη Φιλαντέλφια.
Οι Θάντερ, από την πλευρά τους, δεν είχαν τον Αλεξέι Ποκουσέβσκι (ενοχλήσεις στον ώμο) και δεν έδειξαν κάτι… wow. Είναι καλύτερη ομάδα από αυτό που παρουσίασαν στο Μιλγουόκι, έπεσαν στο 4-5 (3-2 εντός και 1-3 εκτός έδρας) και πέρα από κάποιες εκλάμψεις των Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, Τζος Γκίντι, Τζερεμάια Ρόμπινσον-Έρλ, δεν θα κρατήσουν κάτι από αυτό το ματς. Τέσσερα season-highs έγιναν στο ματς για τους Μπακς. Οι πόντοι του Κάρτερ, του Άλεν και του Λόπεζ και τα ριμπάουντ του Πόρτις που συνιστούν φυσικά και κορυφαία επίδοση της επαγγελματικής του καριέρας.
Ο αγώνας
Με τον Λόπεζ να έχει 3/3 τρίποντα στο ξεκίνημα, οι Μπακς είχαν καλό ρυθμό στην επίθεση, είδαν όμως τον βασικό τους σέντερ να κάνει δύο γρήγορα φάουλ και τον Γκίντι να ισορροπεί το ματς στο 14-14 μόλις στο πέμπτο λεπτό. Ο Πόρτις πήρε τη σκυτάλη για να βάλει τα περιφερειακά σουτ, όμως οι Θάντερ είχαν “μυρίσει αίμα” και όχι μόνο πέρασαν μπροστά (20-27 στο 8′), αλλά το έκαναν και με ωραίο μπάσκετ, με συνεργασίες και με τον Ρόμπινσον-Ερλ να σκοράρει κατά ριπάς. Η είσοδος του Γκρέισον Άλεν (έβαλε δύο τρίποντα για το 30-32) έδωσε πνοή στο Μιλγουόκι και το 34-34 της περιόδου ήταν δίκαιο για την εικόνα των δύο ομάδων.
Νουόρα και Λόπεζ έκαναν ό,τι ήθελαν απέναντι στην άμυνα των Θάντερ στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, οι Μπακς κράτησαν το προβάδισμα, αλλά δεν απομακρύνθηκαν σημαντικά από τους αντιπάλους τους. Στο 67-53 του ημιχρόνου ο Άλεν είχε 16 πόντους (4/5 τρίποντα), ο Πόρτις είχε 13 ριμπάουντ σε 14:37, οι γηπεδούχοι είχαν βρει 36 πόντους από τους αναπληρωματικούς τους και δέκα από δεύτερες ευκαιρίες απέναντι στην Οκλαχόμα που στο δεύτερο δωδεκάλεπτο απλώς δεν είχε αρκετό ταλέντο.
Οι Μπακς μπήκαν στο β’ μέρος με τρίποντα του Κάρτερ για το 73-53 και από εκεί και πέρα, η δουλειά τους έγινε πραγματικά εύκολη. Υπήρξαν στιγμές που οι γηπεδούχοι πραγματικά περπατούσαν στην επίθεση και σκόραραν χωρίς ιδιαίτερη αντίσταση, χάρη στη συνοχή και στις συνήθειες που έχουν χτίσει, με τον Άλεν να παίρνει τη σκυτάλη από τον Κάρτερ για το 93-73 και να μην αφήνει τους αντιπάλους του να ανασάνουν. Μέχρι αυτό να συμβεί στα τέλη της τρίτης και στις αρχές της τέταρτης, όταν ο Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, ο Γκίντι και ο Μπέιζλι μείωσαν στους 10 (95-85 στο 38′).
Σε ένα σημείο που χρειαζόταν σοβαρότητα, ο Μποτσάμπ σκόραρε με φόλοου κι ο Λόπεζ με χουκ, για το 101-87 στο 40′ που δεν μπορούσε πια να ανατραπεί. Οι Θάντερ κάλεσαν timeout, ο Λόπεζ έβαλε άλλους πέντε σερί πόντους για το 106-87 και… καληνύχτα.
ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 34-34, 67-53, 93-78, 108-94
